Evgenia Kanaeva, doble campeona olímpica de gimnasia rítmica

Evgenia Kanaeva es una ex gimnasta rusa nacida en Omsk, en Siberia, el 2 de abril de 1990. Empezó en la gimnasia rítmica a los seis años de la mano de su abuela y, siendo todavía una niña, se trasladó a Moscú para formarse en el centro de tecnificación. Allí captó la atención de Irina Viner, la legendaria entrenadora de la selección rusa, que la incorporó al equipo nacional.

Su dominio sobre el tapiz fue tan absoluto que muchos la consideran la mejor gimnasta individual de la historia del deporte. Entre 2008 y 2012 apenas conoció la derrota en las grandes citas: encadenó oros olímpicos, mundiales y europeos con una regularidad que ninguna otra gimnasta ha igualado en la modalidad individual.

El logro que define la carrera de Kanaeva es haber ganado el oro olímpico individual en dos Juegos seguidos. En Pekín 2008 se proclamó campeona con apenas 18 años, firmando la mejor puntuación en los cuatro aparatos y sacando más de tres puntos y medio a la plata: la victoria más contundente de la historia olímpica de la especialidad.

Cuatro años más tarde, en Londres 2012, repitió el triunfo y se convirtió en la primera y única gimnasta de rítmica capaz de revalidar el título olímpico individual. Nunca antes una gimnasta había logrado defender con éxito el oro del concurso completo en unos Juegos. Con 22 años, fue además la campeona olímpica de mayor edad de la modalidad hasta ese momento.

Para entender la dimensión de este récord conviene situarlo en la historia de la gimnasia rítmica en los Juegos Olímpicos: la modalidad individual entró en el programa olímpico en Los Ángeles 1984, y en todas las ediciones disputadas Kanaeva sigue siendo la única que ha logrado el doblete.

Más allá de los Juegos Olímpicos, Kanaeva acumuló un palmarés sin precedentes en los Campeonatos del Mundo y de Europa. Fue tres veces campeona del mundo en el concurso general (2009, 2010 y 2011) y, sumando las finales por aparatos y de equipos, reunió 17 títulos mundiales, una cifra que fue récord de la disciplina hasta que años después la superó Dina Averina.

En 2009, en el Mundial de Mie (Japón), se convirtió en la primera gimnasta en ganar los seis títulos en juego de un único campeonato (concurso general, las cuatro finales por aparatos y la prueba por equipos). Repitió la hazaña en 2011 en Montpellier (Francia), un dominio que rozó lo irreal.

Kanaeva destacó por una combinación poco habitual de dificultad extrema y limpieza técnica. Dominaba por igual los cuatro aparatos de la gimnasia rítmica de su época —aro, pelota, mazas y cinta—, sin un punto débil evidente, algo infrecuente incluso entre las grandes campeonas.

Su gimnasia se caracterizaba por la elegancia de las líneas, la flexibilidad y una expresividad que conectaba con el público y con los jueces. Esa madurez interpretativa, unida a su fiabilidad bajo presión, explica por qué fue prácticamente imbatible durante todo un ciclo olímpico.

Tras su segundo oro olímpico en Londres, Kanaeva anunció su retirada de la alta competición en 2012, con solo 22 años, para dedicarse a la formación de nuevas gimnastas. Pasó a colaborar con la Federación Rusa de Gimnasia Rítmica y a trabajar como entrenadora de las categorías inferiores.

Su legado marcó a toda una generación. La vara de medir que dejó —el doble oro olímpico y los seis títulos en un Mundial— sigue siendo la referencia con la que se comparan las grandes individualistas posteriores, como Dina Averina, la gimnasta más laureada en Mundiales que llegó después de ella.